Formatos de vídeo doméstico

Tras más de cuatro años de lucha, ayer el DVD de alta definición de Toshiba (HD DVD) hincó la rodilla y admitió la victoria de su competidor Blu-ray. A pesar de contar con el importante apoyo de Microsoft y su Xbox 360, su menor capacidad y popularidad lo sentenció. En cambio, el apoyo de la PlayStation 3 ha sido vital en el triunfo del Blu-ray.

A continuación se enumeran los principales formatos de vídeo doméstico, unos se impusieron en el mercado y otros pudieron reinar pero no lo consiguieron, como el HD DVD de Toshiba.

Betamax (Sony) es el origen del vídeo doméstico. Tras un desarrollo de más de una década, el formato Betamax tuvo una popularidad efímera, ya que un año después de su salida al mercado, en 1976 el VHS de JVC acabó con su reinado. Aunque el Betamax ofrecía una mejor calidad de audio y vídeo, ésta sólo podía aprovecharse con altavoces y televisores de gama alta, equipo del que muy pocos hogares de la época podían permitirse.

VHS (JVC) fue desarrollado como formato de vídeo para uso doméstico en 1975 y puesto en el mercado en 1976. Las siglas VHS responden al nombre Video Home System. Vino a competir con el sistema Vídeo 2000 de Philips y Betamax de Sony. Consiguió popularizarse y convertirse en estándar durante más de veinticinco años gracias a una mejor estrategia de comercialización.

Vídeo 2000 o V2000 (Philips) fue el tercero en discordia en la primera guerra de los formatos de vídeo. También conocido como VCC (Video Compact Cassette). Fue apoyado también por Grundig y se comercializó exclusivamente en Europa y Argentina. A pesar de sus escasas ventas, se fabricó durante casi una década (1979-1988).

Laserdisc (Pioneer) fue el primer sistema de almacenamiento en disco óptico comercializado. Quiso revolucionar el mercado en la década de los 80 pero no tuvo el éxito esperado. El primer título presentado en formato Laserdisc en Estados Unidos fue Tiburón (Jaws) en 1978, y los dos últimos fueron Sleepy Hollow y Bringing out the Death en 2000. En Japón, se lanzaron más títulos hasta finales de 2001.

Un Laserdisc (izquierda) en comparación con un DVD (derecha)

DVD, siglas que responden al nombre Digital Versatile Disc, es un formato de almacenamiento óptico que puede ser usado para guardar datos, incluyendo películas con alta calidad de vídeo y audio. Se asemeja a los discos compactos (CD) en cuanto a sus dimensiones físicas (diámetro de 12 u 8 centímetros), pero están codificados en un formato distinto y a una densidad mucho mayor.

A comienzos de los años 90 dos estándares de almacenamiento óptico de alta densidad se estaban desarrollando. Uno era el Multimedia Compact Disc (MMCD) apoyado por Philips y Sony, y el otro era el Super Density disc (SD), apoyado por Toshiba, Time-Warner, Matsushita Electric, Hitachi, Mitsubishi Electric, Pioneer, Thomson y JVC. El presidente de IBM, Lou Gerstner, actuando de casamentero lideró los esfuerzos por unificar los dos proyectos bajo un único estándar, en previsión de que sucediera otra costosa guerra entre formatos como la que ocurrió entre VHS, Betamax y Vídeo 2000 en los años 80.

Philips y Sony abandonaron su formato MMCD y acordaron con Toshiba el SD, adoptando el EFMPlus de Philips, que es un 6% menos eficiente que el sistema de codificación de Toshiba, de aquí que la capacidad sea de 4,7 GB en lugar del los 5 GB del SD original. La gran ventaja de EFMPlus es su gran resistencia a los daños físicos en el disco, como arañazos o huellas. El resultado fue la especificación de la versión 1.5 del DVD, anunciada en 1995 y finalizada en septiembre de 1996.

HD DVD (Toshiba), siglas que responden al nombre High Density Digital Versatile Disc, es un formato de almacenamiento óptico desarrollado como un estándar para el DVD de alta definición. Puede almacenar hasta 30 GB. Este formato ha sucumbido ante su inmediato competidor, el Blu-ray, por convertirse en el estándar sucesor del DVD. Después de la caida de muchos apoyos de HD DVD Toshiba ha decidido cesar de fabricar más reproductores y las investigaciones para mejorar su formato.

Blu-ray (Sony) es un formato de disco óptico de nueva generación de 12 centímetros de diámetro (igual que el CD y el DVD) para vídeo de alta definición y almacenamiento de datos de alta densidad. Su capacidad de almacenamiento puede llegar a 50 GB. Se ha convertido en el estándar sucesor del DVD. Además de ser técnicamente superior al HD DVD, cuenta con el apoyo de más de 170 grandes compañías, entre ellas la mayoría de los estudios de Hollywood.

Blu-ray hace uso de un rayo láser de color azul con una longitud de onda corta de 405 nanómetros, a diferencia del DVD, el cual usa un láser de color rojo de 650 nanómetros. Esto, junto con otros avances tecnológicos, permite almacenar sustancialmente más información que el DVD en un disco de las mismas dimensiones y aspecto externo.

Blu-ray obtiene su nombre del color azul del rayo láser. La letra "e" de la palabra original "blue" fue eliminada debido a que, en algunos países, no se puede registrar para un nombre comercial una palabra común.